Système stellaire Alpha Centauri. Alpha Centauri et extraterrestres de la constellation du Centaure. Vidéo

Alpha Centauri est le système stellaire le plus proche du système solaire. Lumineux et attrayant. L’humanité nourrit l’espoir d’y trouver d’autres humains. Les objets système sont disponibles pour l'observation et l'étude.

L'étoile triple Alpha Centauri fait partie de la constellation du Centaure dans l'hémisphère sud. Si vous tracez mentalement une ligne droite entre la Grande Ourse et Vierge, descendez à 50 degrés de l'équateur, vous vous retrouverez sur la constellation souhaitée de l'autre côté de la Terre.

Le système se compose de trois éléments : les étoiles Centauri A, Centauri B, la petite naine rouge Alpha Centauri C ou Proxima Centauri. Le système est dédié à ciel étoilé, occupe la troisième position la plus brillante.

Alpha Centauri a 2 milliards d'années de plus que le système solaire. Elle a 6 milliards d'années et le Soleil n'en a que 4,5. Caractéristiques de l'espace aussi semblable que possible. Si tu regardes oeil nu, alors il est impossible de distinguer l’étoile A de l’étoile B. Grâce à la double union, une luminosité impressionnante est obtenue. Mais une fois équipé d’un simple télescope, la courte distance deviendra clairement visible. Vous pouvez assister à une véritable valse de deux étoiles.

La lumière émise par les voisins Alpha et Beta Centauri met 4,3 ans pour atteindre la Terre. Les vibrations des objets sont insignifiantes et sont considérées comme relativement stables. Les étoiles tournent autour de leur propre centre de masse, commun aux trois.

Il faudrait 1,1 million d'années à un vaisseau spatial moderne pour atteindre Alpha Centauri, cela n'arrivera donc pas dans un avenir proche.

Alpha Centaure A

La première étoile, Centauri A, ressemble beaucoup au Soleil. Il existe une fine couche froide dans l’atmosphère. La masse d'Alpha est 0,08 supérieure à la masse du Soleil et il brille plus fort et plus chaud. On lui reproche souvent de faire de l'ombre à Beta Centauri, mais grâce à sa double alliance, ses amis sont visibles dans le ciel.

Alpha est également appelé Rigel Centaurus, « la jambe du Centaure ». C'est ainsi que les Grecs déterminaient l'emplacement d'un objet dans la composition Centaure. Le nom le plus rare est Toliman. Il est davantage utilisé par les astrologues. La lueur de l'étoile est blanche et jaune

Alpha Centaure B

La deuxième étoile est Centauri B plus petit que le soleil 12%, donc plus froid. Il est séparé du Centaure A par une distance de 23 unités astronomiques. Les étoiles sont fortement interconnectées. Les forces d'attraction mutuelle affectent les processus se produisant sur les surfaces, ainsi que la formation des planètes. Centauri B tourne par rapport à Centauri A. L'orbite est similaire à une ellipse très allongée. Le chiffre d'affaires prend 80 ans, soit à l'échelle cosmique très rapidement.

α Centauri B, image DSS Digital Sky Survey

Un deuxième nom souvent mentionné sur les cartes stellaires est Hadar, qui signifie « en bas » en arabe. Le troisième nom est moins connu - Agena, indiquant la place de l'étoile dans la constellation du Centaure, traduit par « genou ».

Le nom de l'étoile signifie « le plus proche ». Il tire son nom du fait que, grâce à son orbite, il se rapproche le plus possible de la Terre.

C'est le troisième élément du système. Un objet de onzième grandeur. Proxima orbite autour de deux étoiles tous les 500 000 ans. Selon certaines sources, la période de rotation atteint un million d'années. La température de Proxima est trop basse pour réchauffer les objets proches, donc aucune planète n'est recherchée à proximité. L'étoile est une naine rouge et produit parfois des éruptions très puissantes.

Proxima Centauri, image d'étude du ciel infrarouge 2MASS

Sa surface chauffe 6 fois plus que d'habitude. Il est beaucoup plus petit que le Soleil, mais est dix fois plus puissant en tant que source de rayons X. Pourquoi il en est ainsi, les scientifiques ne le savent pas encore. Ils ne savent pas grand-chose de cet objet situé à la frontière entre les naines brunes, les planètes et les étoiles.

Proxima laisse sa famille à 13 000 UA dans l'espace.

Où regarder ?

α Centauri A et B au-dessus de l'horizon de Saturne, image de la sonde Cassini

Les astronomes de l’hémisphère Nord ne peuvent pas observer Alpha Centauri. C'est la propriété de Southern Sky. Pendant les mois d’été, les résidents de Floride, du Texas et de certaines parties du Mexique peuvent l’apercevoir juste au-dessus de l’horizon.

Alpha Centauri joue rôle important en navigation. Une ligne peut être tracée à travers Beta Centauri, qui, croisant la ligne de Croix du Sud, montre le pôle.

Histoire

La confirmation précise qu'Alpha Centauri est plus proche que les autres étoiles a été donnée il y a 150 ans par l'Anglais Henderson. Il a étudié les étoiles de l'hémisphère sud depuis le cap de Bonne-Espérance. Ses recherches concordaient avec les travaux de l'astronome russe V.Ya Struve et de l'allemand Bessel. Sur la base de conclusions et de faits généraux, la distance approximative a été approuvée et la proximité du système a été reconnue.

Drapeau de l'Australie du Sud (1870), étoiles A et B Centauri en bas à gauche, Southern Cross à droite

Grecs anciens au 4ème siècle avant JC. a ajouté un point lumineux à l'atlas des étoiles. Et le Français Richaud a divisé les deux étoiles entre elles et a décrit ce phénomène de manière convaincante en 1689.

La petite Proxima rouge n'a été découverte qu'en 1915. Elle a été retrouvée parmi ses grandes amies par R. Innes, un astronome écossais.

Planètes du système stellaire

Pour trouver une planète en orbite autour d’une étoile, les scientifiques passent des années à mesurer et étudier le spectre. Il a fallu quatre ans pour observer Beta Centauri. En 2012, ils ont annoncé avoir trouvé une planète. Son poids est légèrement supérieur à celui de la Terre. Tourne autour de l'étoile à une vitesse acceptable. Il achève sa révolution en 3236 jours, mais il fait trop chaud pour vivre. Sa position est comparable à celle de Mercure, qui s'est rapprochée dix fois du Soleil. La planète tourne autour de son axe en 3,2 jours terrestres.

La présence d'autres corps rigides et rotatifs dans ce système est tout à fait possible. Selon les calculs théoriques, la probabilité de découvrir dans un avenir proche des planètes correspondant au type de la Terre est très élevée. L'étude du spectre des étoiles prend du temps. Le désir et la motivation des astronomes de découvrir la vie dans ce système stellaire sont bien plus grands que partout ailleurs.

Alpha Centauri est similaire à bien des égards au système solaire. Le développement de la technologie permettra de mieux se connaître, et peut-être même de rendre visite à un voisin. De là au prochain système stellaire, il y a plusieurs années-lumière. Ce n'est pas un hasard si les écrivains et scénaristes de science-fiction s'intéressent au système stellaire Alpha Centauri. De nombreux extraterrestres en viennent, des bases spatiales y sont construites et la vie bat son plein. Quelques liens familiaux unissez-nous dans un espace infini.

Liste des étoiles les plus brillantes

№	Nom	Distance, St. années	Valeur apparente	Valeur absolue	Classe spectrale	Hémisphère céleste
0		0,0000158	−26,72	4,8	G2V
1		8,6	−1,46	1,4	A1Vm	Sud
2		310	−0,72	−5,53	A9II	Sud
3		4,3	−0,27	4,06	G2V+K1V	Sud
4		34	−0,04	−0,3	K1.5IIIp	Nord
5		25	0,03 (variable)	0,6	A0Va	Nord
6		41	0,08	−0,5	G6III + G2III	Nord
7		~870	0,12 (variable)	−7	B8Iae	Sud
8		11,4	0,38	2,6	F5IV-V	Nord
9		69	0,46	−1,3	B3Vnp	Sud
10		~530	0,50 (variable)	−5,14	M2Iab	Nord
11

Depuis maintenant 12 ans, Cassini nous régale de magnifiques images de Saturne. Mais en plus de la géante gazeuse elle-même et de ses satellites, d'autres objets intéressants tombent également dans l'objectif de la caméra de l'appareil. Par exemple, . Ou . Ou, comme dans l'image ci-dessous, le système Alpha Centauri capturé au-dessus de l'horizon de la planète.

Sur la photo, vous pouvez voir deux des trois étoiles du système. Alpha Centauri A est similaire à notre étoile. Sa masse est de 1,14 solaire, son rayon est de 1,23 solaire et son âge est estimé à six milliards d'années. Elle orbite autour d'un centre de masse commun avec l'étoile Alpha Centauri B. C'est une naine orange avec une masse de 0,91 et un rayon de 0,87 solaire. La distance entre ces paires varie de 11 à 35 UA, elles font une révolution l'une autour de l'autre en environ 80 années terrestres.

Mais ce que vous ne verrez pas sur la photo, c’est Proxima Centauri. Mais cela n’est pas surprenant : les naines rouges sont très sombres. Soyez Proxima même à distance années-lumière du Soleil, il ne serait toujours pas visible à l'œil nu. Il est séparé de la paire Alpha Centauri A/B par une distance de 15 000 UA. On pense que Proxima fait partie du système, mais une certaine incertitude subsiste à ce sujet.

Sur cette image, Proxima Centauri est entourée de rouge.

La distance entre le Soleil et Proxima est de 4,24 années-lumière, et celle d'Alpha Centauri A/B de 4,36 années-lumière. En kilomètres, cela représente environ 39,92 billions de kilomètres jusqu'à Proxima et 41,2 billions jusqu'à Alpha Centauri. À sa vitesse actuelle, Voyager 1 mettrait 74 400 ans pour parcourir la distance jusqu’à Proxima et 76 870 ans pour atteindre Alpha Centauri. A condition, bien entendu, qu'ils acceptent de rester immobiles en attendant sa visite.

Alpha Centauri - destination du vol vaisseaux spatiaux dans de nombreuses œuvres appartenant au genre la science-fiction. Cette étoile la plus proche de nous appartient à un dessin céleste incarnant le légendaire centaure Chiron, selon mythologie grecque, ancien professeur Hercule et Achille.

Les chercheurs modernes, comme les écrivains, reviennent inlassablement dans leurs pensées sur ce système stellaire, puisqu'il est non seulement le premier candidat à une expédition spatiale à long terme, mais aussi l'éventuel propriétaire d'une planète habitée.

Structure

Le système stellaire Alpha Centauri comprend trois objets spatiaux : deux étoiles portant le même nom et les mêmes désignations A et B, et ces étoiles se caractérisent par un emplacement proche de deux composants et un emplacement éloigné du troisième. Proxima n'est que ce dernier. La distance jusqu'à Alpha Centauri avec tous ses éléments est d'environ 4,3 étoiles, situées plus près de la Terre, à à l'heure actuelle Non. Dans le même temps, le vol le plus rapide est celui vers Proxima : nous ne sommes séparés que de 4,22 années-lumière.

Parents solaires

Les Alpha Centauri A et B diffèrent de leur compagnon non seulement par leur distance à la Terre. Contrairement à Proxima, ils ressemblent à bien des égards au Soleil. Alpha Centauri A ou Rigel Centaurus (traduit par « jambe du Centaure ») est le composant le plus brillant de la paire. Toliman A, comme on appelle aussi cette étoile, est une naine jaune. Il est clairement visible depuis la Terre, car sa magnitude est nulle. Ce paramètre le place au quatrième rang dans la liste des points les plus brillants du ciel nocturne. La taille de l'objet est presque la même que celle du soleil.

L'étoile Alpha Centauri B est inférieure à notre étoile en masse (environ 0,9 du paramètre correspondant du Soleil). Il appartient aux objets de première grandeur et son niveau de luminosité est environ la moitié de celui de étoile principale notre morceau de la Galaxie. La distance entre les deux compagnons voisins est de 23 unités astronomiques, ce qui signifie qu’ils sont 23 fois plus éloignés que la Terre ne l’est du Soleil. Toliman A et Toliman B tournent ensemble autour du même centre de masse sur une période de 80 ans.

Découverte récente

Les scientifiques, comme déjà mentionné, ont de grands espoirs de découvrir la vie à proximité de l'étoile Alpha Centauri. Les planètes censées exister ici peuvent ressembler à la Terre de la même manière que les composants du système eux-mêmes ressemblent à notre étoile. Cependant, jusqu'à récemment, des phénomènes similaires corps cosmiques il n'a pas été trouvé près de l'étoile. La distance ne permet pas l'observation directe des planètes. Obtenir des preuves de l’existence d’un objet semblable à la Terre n’est devenu possible qu’avec l’amélioration de la technologie.

En utilisant la méthode de la vitesse radiale, les scientifiques ont pu détecter de très petites vibrations de Toliman B, qui surviennent sous l'influence des forces gravitationnelles de la planète en orbite autour d'elle. Ainsi, des preuves ont été obtenues de l'existence d'au moins un de ces objets dans le système. Les vibrations provoquées par la planète apparaissent lorsqu'elle se déplace de 51 cm par seconde vers l'avant puis vers l'arrière. Dans les conditions terrestres, un tel mouvement, même du plus grand corps, serait très perceptible. Cependant, à une distance de 4,3 années-lumière, détecter une telle oscillation semble impossible. Néanmoins, il a été enregistré.

Sœur de la Terre

La planète découverte orbite autour d’Alpha Centauri B en 3,2 jours. Il est situé très près de l'étoile : le rayon orbital est dix fois plus petit que le paramètre correspondant caractéristique de Mercure. Son poids objet spatial proche de celle de la Terre et représente environ 1,1 fois la masse de la planète bleue. C'est là que s'arrête la similitude : la proximité, selon les scientifiques, suggère que l'émergence de la vie sur la planète est impossible. L’énergie du luminaire atteignant sa surface le réchauffe trop.

Le plus proche

Le troisième composant qui rend toute la constellation célèbre est Alpha Centauri C ou Proxima Centauri. Le nom du corps cosmique traduit signifie « le plus proche ». Proxima se situe à 13 000 années-lumière de ses compagnons. Cet objet est la onzième naine rouge, petite (environ 7 fois plus petite que le Soleil) et très faible. Il est impossible de le voir à l'œil nu. Proxima se caractérise par un état « agité » : l'étoile est capable de doubler sa luminosité en quelques minutes. La raison de ce « comportement » est processus internes, coulant dans les entrailles du nain.

Double position

On a longtemps pensé que Proxima était le troisième membre du système Alpha Centauri, tournant autour de la paire A et B tous les 500 ans environ. Cependant, dans dernièrement L'opinion se renforce selon laquelle la naine rouge n'a rien à voir avec eux et l'interaction des trois corps cosmiques est un phénomène temporaire.

La raison du doute était l'information selon laquelle la paire d'étoiles très unies n'a pas une gravité suffisante pour contenir également Proxima. Les informations obtenues au début des années 90 du siècle dernier ont longtemps nécessité une confirmation supplémentaire. Les observations et calculs récents des scientifiques n'ont pas donné de réponse claire. Selon les hypothèses, Proxima pourrait encore faire partie d'un triple système et se déplacer autour d'un centre gravitationnel commun. Dans ce cas, son orbite devrait ressembler à un ovale allongé, le point le plus éloigné du centre étant celui où l’étoile est actuellement observée.

Projets

Quoi qu'il en soit, c'est vers Proxima qu'il est prévu de voler en premier lorsque cela deviendra possible. Le voyage vers Alpha Centauri, avec le niveau actuel de développement de la technologie spatiale, peut durer plus de 1000 ans. Un tel délai est tout simplement impensable, c’est pourquoi les scientifiques recherchent activement des options pour le réduire.

Un groupe de chercheurs de la NASA dirigé par Harold White développe le projet Speed, qui devrait aboutir à nouveau moteur. Sa particularité sera la capacité de surmonter la vitesse de la lumière, grâce à laquelle le vol de la Terre vers l'étoile la plus proche ne prendra que deux semaines. Un tel miracle technologique sera un véritable chef-d'œuvre du travail uni des physiciens théoriciens et des expérimentateurs. Pour l’instant, cependant, un navire capable de dépasser la vitesse de la lumière est une chose du futur. Selon Mark Millis, qui a déjà travaillé à la NASA, de telles technologies, compte tenu du rythme actuel des progrès, ne deviendront une réalité que dans deux cents ans. Réduire la période n'est possible que si une découverte est faite qui peut changer radicalement les idées existantes sur le vol spatial.

Pour l’instant, Proxima Centauri et ses compagnons restent un objectif ambitieux, inaccessible dans un avenir proche. Cependant, la technologie est constamment améliorée et de nouvelles informations sur les caractéristiques système stellaire- il y a une preuve visuelle de cela. Aujourd’hui déjà, les scientifiques peuvent réaliser de nombreuses choses dont ils n’auraient même pas pu rêver il y a 40 à 50 ans.

D’accord, la question posée dans le titre ne peut être entendue que dans une œuvre de science-fiction. Mais est-ce si fantastique ? Est-il possible d'accéder à l'étoile Alpha Centauri ? Et pourquoi de nombreux écrivains de science-fiction ont-ils choisi cette star en particulier ? Parlons des vols interstellaires.

En effet, Alpha Centauri apparaît dans de nombreuses œuvres littéraires et cinématographiques. On retrouve cette star dans les œuvres d'Isaac Asimov, Stanislav Lem, Robert Heinlein. Nous « connaissons » les mondes habités à proximité de cette étoile grâce à des films tels que « Transformers » (Cybertron est une petite planète du système Alpha Centauri), « Avatar » (Pandora est aussi une planète de cette étoile), « Invité du futur ». ». Cette étoile se retrouve également dans jeux informatiques. Pourquoi attire-t-elle autant d’attention ? Pourquoi de nombreux écrivains de science-fiction envoient-ils les héros de leurs œuvres à Alpha Centauri ? Peut-être qu'ils savent quelque chose que nous ignorons ?

Planète Cybertron du film "Transformers"

Regardons celui-ci de plus près étoile mystérieuse. Alpha Centauri est situé dans la constellation du Centaure et n'est pas une étoile unique, mais un système stellaire de trois étoiles situé « seulement » à un peu plus de 4 années-lumière de notre Soleil. Autrement dit, la lumière de ce système stellaire met 4 ans pour nous parvenir (la lumière du Soleil vers la Terre prend environ huit minutes). C'est le système stellaire le plus proche de nous, notre voisin. C’est la première raison pour laquelle ces étoiles de la constellation du Centaure sont si intéressantes pour nous, terriens.

La plus proche des trois étoiles, Proxima Centauri (d'ailleurs, « proxima » signifie « la plus proche »), est la plus petite et la plus faible des trois étoiles (sept fois plus petite que le Soleil). On ne peut pas la voir à l'œil nu - la luminosité de cette étoile est 150 fois inférieure à celle du Soleil. Fonctionnalité intéressante Une étoile est le fait qu’elle s’éclaire périodiquement, augmentant ainsi sa luminosité. Il est peu probable qu’un tel comportement instable contribue à l’émergence de la vie au sein de Proxima Centauri. Mais le fait qu'elle soit l'étoile la plus proche de système solaire alimente l’intérêt de l’humanité pour la recherche.

Une petite fantaisie sur le thème « Si à la place du Soleil il y avait Alpha Centauri »

Contrairement à Proxima, les deux autres étoiles du système, Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, sont beaucoup plus brillantes. Au fait, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les lettres grecques alpha, bêta, gamma, etc. apparaissent souvent dans les noms des étoiles ? En utilisant l'alphabet grec, les étoiles sont marquées selon leur degré de luminosité : alpha est l'étoile la plus brillante de la constellation, bêta est légèrement moins brillante, etc. Ainsi, Alpha Centauri A et B sont les étoiles les plus brillantes de la constellation du Centaure. Vus de la Terre, ils semblent être une seule étoile, parce que... situés très proches les uns des autres (naturellement, à l'échelle cosmique). Mais si vous observez à l’œil nu (au moins avec de bonnes jumelles), vous verrez clairement qu’il s’agit de deux étoiles distinctes. La proximité relative de ce système stellaire avec nous, la luminosité et la proximité des étoiles du système les unes par rapport aux autres font d'Alpha Centauri l'un des les étoiles les plus brillantes dans le ciel. Mais les habitants de l'hémisphère nord ne pourront pas le voir - c'est un habitant de l'hémisphère sud. Dans l'hémisphère sud, Alpha Centauri fait partie du système d'indicateurs de navigation sud, à l'aide duquel vous pouvez déterminer les directions cardinales - tout comme dans l'hémisphère nord. Étoile du Nord(d'ailleurs, l'étoile polaire est aussi appelée Alpha Ursa Minor, c'est-à-dire l'étoile la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse).

Alpha Centauri dans le ciel du sud

Vient maintenant la partie intéressante : les Alpha Centauri A et B sont très similaires au Soleil. Par conséquent, les astrophysiciens (des gars si sérieux qui étudient la structure) corps célestes) il n'est pas déraisonnable de croire que des planètes puissent exister à proximité de ces étoiles, semblable à la Terre. De plus, en 2012, une planète a été découverte dans le système Alpha Centauri. Certes, il est situé à proximité d'Alpha Centauri B, et l'existence de la vie dans notre compréhension habituelle y est peu probable. Mais découvrir des planètes est une tâche assez difficile, car... Les planètes, contrairement aux étoiles, ne possèdent pas leur propre rayonnement. Les scientifiques parfois Il faut beaucoup de temps pour découvrir une planète proche d'une étoile lointaine. Par conséquent, il est probable que dans un avenir proche, nous entendrons parler de la découverte de nouvelles planètes dans le système Alpha Centauri. Et c'est la deuxième raison pour laquelle l'humanité rêve d'envoyer la première mission interstellaire sur Alpha Centauri.

Tailles relatives du Soleil et des étoiles du système Alpha Centauri

J'espère que ces deux-là gros arguments- proximité du système solaire et similitude avec le Soleil - et vous avez été aidé à rejoindre les rangs de ceux qui considèrent Alpha Centauri comme le meilleur candidat pour le premier vol interstellaire. En général, même demain, sautez dans un vaisseau spatial et c'est parti ! Mais nous sommes ici confrontés à un obstacle aujourd’hui insurmontable : le carburant. Oui, oui, du carburant pour fusée. Avez-vous entendu parler du vaisseau spatial Voyager 1 ? Il s'agit du vaisseau spatial le plus rapide à ce jour. Il a été lancé dans l'espace le 5 septembre 1977. Depuis (et cela fait plus de 37 ans), l’appareil n’a parcouru « que » 19,5 milliards de kilomètres. Si vous comptez en années-lumière, cela représente un peu plus de 0,002 années-lumière. La vitesse actuelle de Voyager 1 est de 17 km/s. Il faudra à l'appareil plus de 70 000 ans pour atteindre Alpha Centauri. Les carburants chimiques existants sont trop inefficaces et l’approvisionnement nécessaire est trop important pour être utilisé pour les voyages interstellaires. Par conséquent, nous pouvons affirmer avec certitude qu'aujourd'hui, les voyages interstellaires ne sont possibles que dans la science-fiction.

Et pourtant, l’humanité n’abandonne pas l’idée de voyager vers des étoiles lointaines. Et ce ne sont plus des écrivains de science-fiction, mais des scientifiques qui élaborent des plans pour l'exploration de l'espace lointain. Le plus célèbre de ces projets est le projet Daedalus.

Voici à quoi pourrait ressembler un vaisseau spatial basé sur le projet Daedalus

À propos, ce projet n’est pas si nouveau : il date de plus de 30 ans. Cependant, cela reste la conception la plus réalisable pour un vaisseau spatial interstellaire utilisant la technologie existante. Selon le projet, le vaisseau spatial Daedalus devrait être équipé d'un moteur thermonucléaire pulsé capable d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 13 % de la vitesse de la lumière. On supposait qu'un tel vaisseau spatial atteindrait l'étoile de Barnard dans 49 ans. Cette étoile est située à une distance de 5,91 années-lumière - plus loin que Proxima ou Alpha Centauri, mais au moment de la préparation du projet, on supposait (ce qui n'a pas été confirmé par la suite) que cette étoile possédait des planètes.

Il y a plus projets modernes. Par exemple, créer un vaisseau spatial utilisant du plasma, des moteurs ioniques et même une voile solaire. Mais le carburant le plus efficace est considéré comme celui à base d’antimatière. L'antimatière est constituée des mêmes particules élémentaires que la matière ordinaire, mais avec une charge opposée. Lorsque les particules et les antiparticules interagissent, leur destruction mutuelle se produit, libérant une quantité colossale d'énergie. Mais le problème est que l’antimatière n’existe pratiquement pas dans la nature. Les scientifiques ont réussi à produire artificiellement une quantité insignifiante d’antimatière. Son coût est tout simplement énorme : la production d'un gramme d'antihydrogène peut coûter plus de 100 milliards de dollars américains ! L’antimatière est également extrêmement instable, ce qui la rend extrêmement difficile à stocker. Malgré cela, les scientifiques continuent de travailler à l'amélioration des technologies de synthèse de l'antimatière, ce qui permet de l'envisager comme carburant alternatif pour les expéditions interstellaires. Entre-temps, les auteurs de science-fiction font bon usage de l’antimatière dans leurs œuvres. À propos, James Cameron dans le film « Avatar » a utilisé un vaisseau spatial antimatière pour voler vers le système stellaire Alpha Centauri. En effet, l’antimatière pourrait être un carburant idéal pour les futurs navires. Il permettrait de construire un vaisseau assez compact, capable d'accélérer jusqu'à des dixièmes de la vitesse de la lumière et d'atteindre Alpha Centauri en moins de 50 ans. Il est vrai que des vitesses aussi élevées posent de nouveaux défis techniques aux scientifiques et aux ingénieurs. Par exemple, à une vitesse équivalant à 10 % de la vitesse de la lumière, le moindre grain de poussière rencontré sur la trajectoire du navire peut gravement l’endommager. Par conséquent, lors de la conception des vaisseaux spatiaux du futur, il est nécessaire de créer des systèmes et des écrans de protection sérieux.

Vaisseau spatial du film "Avatar"

Malgré cela, la science ne reste pas immobile. Déjà maintenant, la question posée au début de l'article - est-il possible de voyager interstellaire - peut recevoir une réponse affirmative. Oui, pas aujourd'hui ni même demain. Mais l’homme a toujours cherché à regarder au-delà de l’horizon. Pour les chercheurs du passé, explorer des terres inexplorées semblait difficile. Qu’en est-il des recherches vieilles de plusieurs siècles ! Jusqu’à récemment, les vols dans l’espace étaient un fantasme, mais aujourd’hui, les touristes volent dans l’espace. Il est fort possible que déjà les gens modernes sera témoin de grandes découvertes spatiales !

Alpha Centaure- l'une des étoiles les plus brillantes du ciel de l'hémisphère sud de la Terre. Il s'agit du système stellaire le plus proche du Soleil - la distance qui le sépare n'est que de 4,3 années-lumière. Le système se compose de trois éléments : la paire d'étoiles voisines Alpha Centauri A et B, en orbite autour d'un centre de masse commun avec une période d'environ 80 ans, et la naine rouge sombre Proxima Centauri, située beaucoup plus loin. Les deux premiers composants sont similaires dans leurs caractéristiques à celles du Soleil, il n'est donc pas surprenant que depuis le XIXe siècle, les scientifiques s'interrogent sur l'existence de planètes autour de ces étoiles, peut-être les centres de vie les plus proches en dehors du système solaire. Cependant, les recherches n’ont jusqu’à présent abouti à rien, même en dépit des progrès constants dans la précision des mesures.

Enfin, le 16 octobre 2012, lors d'une conférence de presse spécialement convoquée, les astronomes européens ont annoncé la découverte d'une planète d'une masse proche de celle de la Terre, qui orbite autour de la plus petite des deux étoiles semblables au Soleil. Les observations ont été réalisées à l'aide du spectrographe HARPS, installé sur le télescope de 3,6 mètres de l'ESO à l'observatoire de La Silla, au Chili. Actuellement, HARPS est l’outil le plus précis pour rechercher des exoplanètes en mesurant les vitesses radiales.

La planète a été détectée par des mesures d'infimes fluctuations du mouvement de α Centauri B, provoquées par l'attraction gravitationnelle de la planète en orbite. L'effet est véritablement microscopique : l'étoile se déplace périodiquement dans un sens ou dans l'autre à une vitesse ne dépassant pas 51 centimètres par seconde (1,8 km/h), ce qui est proche de la vitesse d'un bébé qui rampe à quatre pattes. Il s’agit de la précision de mesure la plus élevée jamais obtenue avec cette technique !

L'auteur principal Xavier Dumusque, de l'Observatoire de Genève en Suisse et du Centre d'astrophysique de l'Université de Porto au Portugal, a déclaré : « Nos observations avec l'instrument HARPS pendant quatre ans ont révélé un signal très faible mais réel provenant d'une planète en orbite autour d'Alpha Centauri. B avec un délai de 3,2 jours. C’est une découverte extraordinaire, réalisée grâce à l’extrême précision de nos méthodes ! Ainsi, Aujourd’hui, la planète Alpha Centauri Bb est également la masse la plus faible de toutes les exoplanètes découvertes autour d’étoiles semblables au Soleil.(Conformément à la nomenclature planète ouverte reçu le nom Sib dans le système Alpha Centauri. Dans ce cas, le capital B- désignation de l'étoile mère, composante du système Alpha Centauri, et b- désignation de la planète elle-même.)

Vue d'artiste de la planète autour de l'étoile α Centauri B, qui fait partie de notre système stellaire le plus proche. Alpha Centauri B est l'objet le plus brillant de l'image. α Centauri A est en bas à gauche et notre Soleil est visible à droite coin supérieur. ©ESO/L. Calçada/N. Risinger

Alpha Centaure B très semblable au Soleil ; elle ne lui est que légèrement inférieure en masse et en taille et émet exactement la moitié de la quantité de lumière que notre étoile. La planète nouvellement découverte, dont la masse n'est que légèrement supérieure à celle de la Terre, orbite à environ six millions de kilomètres de son étoile mère, soit près de 10 fois plus près de celle-ci que Mercure ne l'est du Soleil. (Ici, il convient d'ajouter qu'en mesurant les vitesses radiales, les astronomes ne peuvent estimer que la masse minimale de la planète, puisque l'estimation de la masse dépend également de l'inclinaison inconnue du plan de l'orbite de la planète par rapport à la ligne de visée. Cependant, d'un point de vue statistique, cette masse minimale s'avère souvent proche de la masse réelle de la planète.

La première exoplanète autour d'une étoile semblable au Soleil a également été découverte par un groupe de chercheurs genevois en 1995. Depuis lors, plus de 800 planètes en dehors du système solaire ont été découvertes et confirmées, et environ 2 300 autres candidates sont en attente de confirmation. La plupart des planètes confirmées à ce jour sont beaucoup plus grandes que la Terre, la plupart ayant des tailles et des masses comparables à celles de Jupiter. Cela est dû à un manque de sensibilité outils existants, qui ont encore du mal à « voir » des planètes de masse comparable à la masse de la Terre. Aujourd’hui, la tâche la plus difficile et la plus intéressante pour les astronomes est la découverte et l’étude de planètes semblables à la Terre dont les orbites se situent dans la « zone habitable » autour de leurs étoiles mères (c’est-à-dire à une telle distance de leur étoile que de l’eau liquide peut exister). à leur surface). Aujourd’hui, le premier pas dans cette direction a été franchi.

L'étoile Alpha Centauri. Sur cette photographie, les composants A et B d'Alpha Centauri fusionnent en un seul point de lumière éblouissant et brillant (photographié en fausses couleurs). L'étoile triple Alpha Centauri est l'étoile la plus proche du système solaire. Photo: ESO/Enquête sur le ciel numérisé 2/David De Martin

« C’est la première planète d’une masse proche de celle de la Terre découverte autour d’une étoile semblable au Soleil. Son orbite est très proche de son étoile mère, et sa surface doit être trop chaude pour supporter la vie telle que nous la connaissons, selon Stéphane Udry de l'Observatoire de Genève, co-auteur de l'étude et membre de l'équipe. Il est fort possible qu'il ne s'agisse que d'une planète parmi plusieurs planètes du système. Nos découvertes HARPS et les nouvelles découvertes de Kepler montrent clairement que de tels systèmes contiennent quantité énorme planètes de faible masse.

« Ce résultat représente un grand pas en avant vers la détection d’une jumelle de la Terre à proximité immédiate du Soleil. Nous vivons une époque merveilleuse ! - a conclu Xavier Dumusque.

Un article scientifique présentant les résultats de la recherche a été publié dans le numéro en ligne de la revue Nature le 17 octobre 2012.

Caractéristiques du système α Centauri B

Ci-dessous, la luminosité, la masse et le rayon de l'étoile sont exprimés en unités solaires.

Étoile α Centaure B

Constellation: Centaure
Visible ampleur: 1,33
Classe spectrale : K1V
Parallaxe: 0,74723″ ± 0,00117″
Distance: 1,34 pièces
Coordonnées α (2000) : 14h 39min 35,1s
Coordonnées δ (2000) : -60° 50′ 14″
Mouvement propre α : 3,614″/an
Mouvement propre δ : 0,803″/an
Vitesse radiale : -21,6km/s
Âge: 6 ± 1 milliard d'années
Température efficace : 5214 ± 33K
Luminosité: 0,500
Poids: 0,934 ± 0,006
Rayon: 0,865

Planète α Centauri Bb

Poids minimum : 1,13 ± 0,09 masses terrestres
Demi-grand axe orbital : 0,04 a. e.
Période de traitement : 3,2357 ± 0,0008 jours